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《淮南子》中有句名言：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患也。”“治未病”是中医学重要的防治思想。这里的“治”，并不单纯指医疗，还含有管理、整理、治理、研究等内容。“治未病”，就是预先采取措施，防止疾病的发生与发展。它的含义非常广泛，大致讲，可以理解为三个层面：一是“未病先防”，二是“防微杜渐”，三是“既病防变”。它要求人们在平时就要防病，有了小病就要注意阻止其酿成大患，在病变来临之际要防止其进一步恶化，这样才能掌握健康的主动权。
具体说来，中医“治未病”主要包括以下内容：
平素养生，防病于先。毫无疑问，“治未病”首先应该着眼于平素养护和调摄，未雨绸缪，积极采取措施，防止疾病发生。也就是《黄帝内经》中所强调的“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”。在平时注意保养身体，从培养正气，提高机体抗邪能力和防止病邪侵袭两个方面预防疾病的发生。 防微杜渐，欲病救萌。
也就是说疾病虽然还没有发生，但已经出现了某些征兆，或者是疾病还处于萌芽状态时，就应该采取有效措施，防微杜渐，从而防止疾病的发生。
我们知道，健康与疾病之间并没有一个截然的界限，中间可能存在一个“第三状态”（即亚健康状态）。在“第三状态”，尽管事实上体内已开始发生某些异常变化，但病象尚未显露，或虽有少数临床表现，却不足以据此确诊病症。“第三状态”的前途有两种可能：或者向健康态转化，或者向疾病态转化。中医“治未病”的任务就在于促进其向健康态转化。已病早治，防其传变。在疾病发生的初期，就应该及时采取措施，积极治疗，防止疾病的发展与传变，这也属于“治未病”的内容。在疾病初期，一般病位较浅，病情较轻，正气受损不重，因此早期治疗很容易解决问题。疾病在早期即被治愈，就不会进一步发展、恶化。否则，等到病邪强盛、病情深重时再去治疗，就比较困难了。从根本意义上讲，人类医学应该是关于“健康”的学问，而不是关于“疾病”的学问。治疗“已病”只是在疾病发生后不得已的应对措施，是“消极医学”；而“治未病”，防患于未然才是积极主动的。预防为主，防重于治，应该说是中、西医的共识。但是现代预防医学主要是针对疾病在人群中的发生、发展规律，探索和分析环境中主要致病因素对人群健康的影响，并通过公共卫生措施达到促进健康和预防疾病的目的。而中医的“治未病”思想则主张通过饮食、运动、精神调摄等个人养生保健方法和手段来维系人体的阴阳平衡，提高机体内在的防病抗病能力，做到“正气存内，邪不可干”，从而维护“精神内守，病安从来”的健康状态。
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